用絕對測量法測定液體黏度一般很麻煩,,而且不易得到較高的測量精確度。所以通常都是借助毛細管黏度計,把被測液體與已知黏度的標準液進行比較而測得的黏度。這種方法稱為相對測量法。測量結果應標明測量時的溫度。黏度對生產和使用的意義為:可用來劃分潤滑油品的牌號。黏度是潤滑油最重要的質量指標,正確選擇一定黏度的潤滑油,可保證發動機穩定可靠的工作狀況。高強磨隨黏度的增大,會降低發動機的功率,增大燃料的消耗,若黏度過大會造成起動困難;若黏度過小,會降低油膜的支撐能力,使摩擦面之間不能保持連續的潤滑層,增加磨損。
黏度對于潤滑油的輸送有重要意義。當油品的黏度增大時,輸送壓力便要增加。黏度是工藝計算的主要參考數據之一。例如,計算流體在管線中的壓力損失,需查出雷諾數,而雷諾數與絕對黏度有關。油品的黏度通常隨著它的餾程增高而增加。但同一餾程的餾分,因化學組成不同,其黏度也不相同。在油品中的烴類,以烷烴的黏度最小,以帶有長側鏈及多側鏈的環狀烴類的黏度最大。從黏度較大的潤滑油餾分中去掉帶有長側鏈及多側鏈的環狀烴類,便能降低其黏度。在生產上可以從黏度變化判斷潤滑油的精制深度。
通常為,未精制餾分油的黏度大于硫酸精制油的黏度,大于溶劑精制餾分油的黏度。燃料霧化的好壞是噴氣發動機正常工作的最重要條件之一。噴氣燃料的黏度對燃料霧化程度影響最大。為了噴氣發動機在不同溫度下所必需的霧化程度,在燃料規格標準中規定了不同溫度下的黏度值。砂石設備是柴油的重要性質之一,它可決定柴油在內燃機霧化及燃燒的情況。黏度過大,噴油嘴噴出的油滴顆粒大且不均勻,霧化狀態不好,與空氣混合不充分,燃燒不完全。柴油同時能對柱塞泵起潤滑作用,黏度過小,會影響油泵潤滑,增加柱塞磨損。